Świadectwo pracy jest dokumentem pozbawionym elementów ocennych (wartościujących czy dana osoba była dobrym czy złym pracownikiem), w którym pracodawca w związku z ustaniem stosunku pracy stwierdza określone prawem okoliczności faktyczne. Świadectwo pracy jest dokumentem zawierającym informacje dotyczące przebiegu stosunku pracy danego pracownika. Wydawane jest ono przez pracodawcę w związku z rozwiązaniem lub wygaśnięciem stosunku pracy. Jego wydanie nie zależy od rodzaju rozwiązywanej umowy o pracę ( umowa zawarta na okres próbny, na czas określony, na czas nieokreślony, na czas wykonania określonej pracy, na zastępstwo ) ani też sposobu jej rozwiązania (za porozumieniem stron, za wypowiedzeniem, bez zachowania okresu wypowiedzenia, z upływem czasu na który umowa była zawarta, ukończenie pracy dla której wykonania zawarto daną umowę). Co istotne, pracownik nie może domagać się od pracodawcy wydania mu świadectwa pracy jeżeli znajduje się w okresie wypowiedzenia umowy o pracę. W tym bowiem czasie stosunek pracy nadal trwa. W razie wygaśnięcia stosunku pracy z powodu śmierci pracownika ( art. 63[1] par. 1 K.p. ) pracodawca ma obowiązek sporządzić świadectwo pracy i dołączyć go do części C akt osobowych pracownika.